Охота на вальдшнепа на весенней тяге – одна из самых интереснейших охот. Заметьте, как близко по смыслу это слово к слову «охота». На языке профессионалов термин «тяга» обозначает брачный лет боровой и болотной дичи, когда самцы патрулируют окрестности в поисках подруги. Тянет по весне всякую птицу – куликов, дупелей, турухтанов, но все эти пернатые объекты давно перестали быть массовыми, поэтому сам термин «весенняя тяга» в первую очередь подразумевает вальдшнепа.
Охота на вальдшнепа
Тяга начинается в середине марта и может длиться, на радость охотникам, до середины июня. Правда, интенсивность ее значительно снижается. Это обусловлено тем, что если гнездо вальдшнепа разорил кто-то из лесных разбойников – лиса, кот или енотовидная собака, – то уцелевшая самка готова снова встретиться с залетным самцом и вывести потомство. Таких кладок у нее может быть до четырех за сезон, тем более что желающие спариться самцы будут с надеждой патрулировать окрестности до самого июля. В разгар тяги на участке в 10 кв. км ученые порой насчитывали до 700 вальдшнепов! Ни одна другая дичь не встречается в весеннем лесу в таком количестве. Гораздо реже можно увидеть очень крупного вальдшнепа: он почти вдвое больше своего обычного собрата, за что получил название кроншнеп, «королевский вальдшнеп». Правильные охотники в него даже не стреляют, зная, сколь редка стала эта птица.
Гораздо больше шансов на удачную охоту на вальдшнепа пасмурными, но не холодными, безветренными вечерами. В противном случае количество птиц на тяге значительно снижается. Также считается, будто вечерний лет гораздо интенсивнее утреннего. Хотя… Автору этих строк частенько приходилось слышать токующих вальдшнепов и в предрассветных сумерках. Это неудивительно, самцы могут тянуть практически всю ночь, даже в темноте, с небольшим перерывом с полуночи – часов этак до трех. (По новым правилам охоты – охота на вальдшнепа на утренней тяге запрещена.)